自由律俳句とは、従来の俳句、つまり定型俳句とは違う自由な俳句のことを指します。
どう自由なのかと言うと、定型俳句に見られる「季語」や「５・７・５」という１７文字からなると言う約束事を破っているのです。
定型俳句を成り立たせている「季語」と「１７文字」という２つの要素を取っ払ったと言う点で、ある意味、革命的な俳句とも言えます。
もちろん、定型俳句のすべてが１７文字というわけではなく、決まった文字数よりも多い「字余り」や、逆に少ない「字足らず」という句は普通に見られます。
ですが、自由律俳句の場合、そもそも、そうした文字数を意識していない点で、これらとまったく異なっているものです。
自由律俳句が生まれる背景に、明治４０年代の河東碧梧桐の新傾向俳句がありました。
この新傾向俳句は従来の俳句を批判し、俳句界に新風を巻き起こしました。
新傾向俳句は伝習的季題の革新や５・７・５調の批判に特色があります。
それに共鳴したのが荻原井泉水で、河東碧梧桐を擁して「層雲」を発刊しました。
その後、荻原井泉水は季語を捨てることを主張し、それを拒否した碧梧桐は層雲を去ります。
こうして、季語と５・７・５調をなくした自由律俳句が誕生し、自由律俳句誌「層雲」が自由律俳句の中心的雑誌として刊行。
紆余曲折を経ながら、現在まで発行され続けています。
「層雲」からは尾崎放哉、種田山頭火といった著名俳人が輩出し、近年、住宅顕信が出るなど、大きな影響を与えています。
さて、層雲を去った碧梧桐は門下の中塚一碧楼らと俳誌「海紅」を主宰します。
その後、１９２２年から碧梧桐は一碧楼に主宰の座を譲ります。
この自由律俳句誌「海紅」はもう一つの自由律俳句の流れとなっており、現在まで刊行を続け、２０１５年に創刊１００周年を迎えています。
こうした歴史を持つ、自由律俳句ですが、最近ではピースの又吉直樹や文筆家のせきしろの自由律俳句が注目されるなど、新しい展開も期待されています。